INTERVIEW BIJ REISMAGAZINE "BIJ LANDGENOTEN" 2023
Eind 2022 werden wij geinterviewd door Het reismagazine Bij Landgenoten
Lees hieronder lees hier het volledige artikel
Charline & Kristof, hoe is het verhaal van ‘Il Nido Nero’ ontstaan?
Charline: “Zoals velen kwamen wij op vakantie naar Italië en zijn we verliefd op het land geworden. Eerst ontdekten we Toscane en de meer toeristische regio’s zoals het Gardameer, Rome enz. Kristof begon een droom te koesteren om een vakantiewoning te hebben en stilletjes aan begonnen wij op zoek te gaan naar de perfecte plaats. Eerst op eigen houtje in Toscane. Wij kwamen in contact met een Nederlandstalige makelaar die ons op rondreis meenam in Umbrië, de regio naast Toscane. Wij waren meteen verkocht. Zij nam ons mee naar alle uithoeken van de regio en wij ontdekten zo de streek op een niet-toeristische manier, wat zalig was.“
Intussen hadden jullie nog steeds een professionele loopbaan in België?
Kristof: “Ondertussen waren wij beiden in België inderdaad druk onze zelfstandige activiteiten aan het uitbouwen, die veel energie van ons vergden. Charline als architect en ik evolueerde van ruwbouwaannemer naar bouwpromotor. Wij werkten vaak samen. De toenemende druk op werkgebied en de geboorte van onze tweede zoon, deed Charline gas terugnemen, en ze begon zich meer te verdiepen in de spirituele wereld. Ze kwam in contact met yoga en meditatie. Terwijl ik nog steeds zeer ambitieus aan de slag bleef, voelde ik ook dat het nodig was om een wijziging in ons leven aan te brengen, want het werk dat ons destijds samenbracht, haalde ons nu uiteen. Het idee om definitief te verhuizen begon meer en meer aan bod te komen. De kinderen waren nog klein, dus het was nu of uit. Na veel rondwervingen in Umbrië, kwamen wij op een dag Todi tegen tijdens een uitstap. De middeleeuwse stad die uittorende boven de omgeving had op ons een enorme aantrekkingskracht. Wij bezochten de stad als toerist, maar wat wij beiden voelden, was niet te beschrijven. Het voelde als thuiskomen. Opnieuw hadden wij een gezamenlijke passie en doel om naar toe te werken. In 2017 kochten wij de olijfgaard buiten de stad, maar met een fenomenaal zicht op Todi. Hier wonen wij nu in een Tiny House, in afwachting van de bouw van de definitieve woning. Onze deelname aan ‘Ik Vertrek uit Vlaanderen’ is overigens nog steeds te zien op VTM GO.“
Vrij snel werkten jullie dan een heel eigen concept uit, wat leidde tot ‘Il Nido Nero’?
Charline: “Inderdaad, het concept van de Ecodesign Cabins, Scandinavisch getinte Tiny Houses die we zouden neerplanten op diverse plaatsen in Umbrië. Omdat onze eerste Cabin zwart was, noemde wij het het ‘zwarte nest’ of Il Nido Nero. Ons concept bestaat er namelijk uit dat gasten zich kunnen terugtrekken in een minimaal ecologisch geconcipieerde vakantiewoning, met alle luxe weliswaar, maar midden in de natuur. Onze background in architectuur en de bouw gaf de persoonlijke touch aan diverse projecten die wij in mind hadden. In 2019 vonden wij 3 stukken grond, met elk hun eigen karakter. De eerste, op een heuvel met 360° zicht op de Umbrische velden. Die doopten we om naar ‘Il Colle Verde’. Het tweede stuk grond was een olijfgaard: Pomonte, en de derde noemde wij ‘de ruïne’, omdat er een oud boerenhuis op het terrein stond. Ons plan was te verhuizen in de zomer van 2020, maar Covid en relatieproblemen tussen ons lieten ons noodgedwongen onze plannen opbergen. Na een moeilijk jaar, beslisten we toch onze Tiny House in de zomer van 2020 te installeren en op het eind van het jaar waagden wij het om de stap te zetten. De kids volgden inmiddels al 2 jaar Italiaanse les, en in school waren ze al voorbereid op een mogelijk vertrek. Ik had mijn activiteit als architect al teruggeschroefd en wij waren goed voorbereid, want we hadden in 2019 de cursus Kleinschalige Logies succesvol afgerond, om het businessplan en concept concreet uit te werken. Onze verhuis betekende in vele opzichten een nieuw leven, een frisse start. Tijdens het voorjaar van 2021 richtten wij het Italiaanse bedrijf op en bouwden wij de eerste ecovilla ‘Il Colle Verde’. Die is voor 12 personen en voorzien van privézwembad. Ondertussen gaf ik les aan de kids, in afwachting van de start van het nieuwe schooljaar. Zo hadden wij tijd om te integreren. Ondertussen bleef Kristof zijn tijd te verdelen tussen Italië en België, aangezien zijn firma nog actief was, wat bijzonder zwaar was voor ons gezin. Voor mij was het totaal omswitchen van werkactiviteit een ware verademing. En vooral ik kon starten met de uitbouw van mijn moestuin en kruidentuin.
Wat al enkele jaren eerder begon als ‘SlowLivinginUmbria’ werd concreter. Een passie die terug naar boven kwam. De gasten verwennen met onze ontbijtboxen met groenten, fruit en kruiden van eigen bodem, was meteen een succes bij de gasten. Wij breidden dit uit met SlowBoxes, waar de gasten keuze hebben uit seizoensmenu’s, met ingrediënten uit mijn tuin én lokale producenten, maar die ze zelf moeten klaarmaken. Dit is vooral handig de dag van aankomst, wanneer je geen tijd meer hebt om boodschappen te doen. Centraal binnen dit concept staat het trager leven. Iets waar veel mensen naar snakken.“
Afgelopen jaar zagen nog enkele andere ideeën het licht?
Kristof: “Dit jaar pakten wij uit met de formule ‘SlowWeekendsinUmbria’, waarbij korte verblijven ook mogelijk zijn. De nadruk ligt op het onthaasten, verbinding met de natuur, verbinding met je vrienden, geliefde of gezin tijdens een weekend of midweek en dit het ganse jaar. In de zomer en vakantieperiodes, wordt de ecovilla meer op wekelijkse basis verhuurd.
Voor de actievelingen onder onze gasten, mikken wij in de grote villa op grotere groepen. Ik ben een fervente e-biker en merk dat wielertoeristen ook de weg vinden naar onze villa. Ook hebben wij al geïnvesteerd in Oldtimer Fiat500, waarmee we activiteiten willen uitwerken. Dit is dus dan het meer actieve luik: ‘ActiveLivinginUmbria’. Ondertussen probeerden wij verder de 2 overige terreinen te ontwikkelen, maar problemen met de Italiaanse bureaucratie en vergunningen gooiden hier roet in het eten.
De Ruïne en Pomonte hebben wij on hold gezet en we zijn nu achter de schermen bezig met andere projecten. Vooral ik neem dit voor mijn rekening. Dat is mijn ding, opportuniteit zoeken. Hierover kunnen we nog niet veel vertellen, maar dit zal in de lijn blijven van ‘SlowLivinginUmbria’ in combinatie met water rond het Lago Trasimeno, het meer in Umbrië!
Ook hebben wij nog steeds het plan om ‘Villa T’ in Todi te bouwen, in de olijfgaard waar wij wonen. Dit wordt een moderne rechthoekige villa, maar met respect voor de lokale materialen. Dit wordt onze gezinswoning, maar hier komen nog eens 5 extra guestrooms en een polyvalente ruimte waar er tal van activiteiten zullen kunnen worden georganiseerd.“
Charline: “Volgend jaar koppel ik de activiteit van de gastenverblijven aan ‘FlowerFarming’. In Todi én ‘Il Colle Verde’ komt een bloemenpluktuin, waar ik de bloemen, kruiden én de moestuin op een hoger niveau zal brengen. Ik zal er workshops organiseren rond bloemen, slow living enz. in samenwerking met Nederlandstalige welzijnscoaches uit diverse disciplines, maar ook Italiaanse. Ook hebben wij beiden een voorliefde voor brocante en vintage, en vinden het fijn om het meubilair dat wij kiezen voor het aankleden van onze gastenverblijven, een tweede leven te geven. Dit past ook in het duurzaam concept. Dus nog veel plannen in het vooruitzicht!“
Kristof: “Binnenkort wordt de webshop SlowLivinginUmbria.it online geplaatst, waar we naast de verkoop van Italiaanse oldtimers, brocante en vintage, ook allerlei producten zullen verkopen op basis van bloemen, kruiden en onze groenten. En natuurlijk mag de olijfolie van onze bomen niet ontbreken!“